После наступления половой зрелости, часто во время первой беременности цилиндрический эпителий, выстилающий просвет цервикального канала, трансформируется в метапластический плоский эпителий. Данный процесс является физиологическим и называется плоскоклеточной метаплазией.

В клинической практике используется термин: зона трансформации - это место соединения или же перехода цилиндрического эпителия в многослойный плоский эпителий.

Зона трансформации может располагаться в области наружного зева, а также в зоне экзоцервикса и эндоцервикса. У девочек зона трансформации локализуется в области наружного зева или в эндоцервиксе. В возрасте 17-20 лет зона трансформации располагается в области экзоцервикса. После начала половой жизни имеется большая частота плоскоклеточной метаплазии. Это, возможно, обусловлено действием биологически активных веществ - простагландинов, которые содержатся в сперме.

В результате завершения полового созревания, а также во время беременности происходит увеличение объема шейки матки. Это приводит к смещению участка соединения цилиндрического эпителия и метапластического плоского эпителия в область экзоцервикса. Процесс плоскоклеточной метаплазии характеризуется появлением слоя базальных клеток, которые за счет своей вариабельности приводят к дифференцировке и росту. Постепенно структура клеток данного участка становится похожей на клетки многослойного плоского эпителия.